Великий покаянный канон — творение византийского гимнографа конца седьмого-начала восьмого века святителя Андрея, архиепископа Критского (память 4 / 17 июля). Четырнадцати лет он пришел в Иерусалим и принял постриг в монастыре преподобного Саввы Освященного, отчего в богослужебных книгах именуется также преподобным Андреем Иерусалимским.
Собрав воедино события ветхозаветной и новозаветной истории, «от Адама и до самого Христова Вознесения и апостольской проповеди», «канон поучает сим всякую душу: каким благим примерам ревновать и подражать по силе, а каких злых избегать, востекая к Богу покаянием, слезами, исповеданием и иным благоугожденинем; канон сей столь широк и сладкогласен, что и самую жесточайшую душу способен умягчить и к бодрости благой воздвигнуть, если только поется с сокрушенным сердцем и подобающим вниманием».
Канон звучит Великим постом дважды. Первый раз он читается по частям на великом повечерии в понедельник, вторник, среду и четверток 1-й седмицы и как бы задает тон всему Великому посту. Второй раз, весь целиком, канон читается на 5-й седмице, в среду вечером — на утрени четвертка, которую еще называют Стоянием Марии Египетской (во время этого богослужения читается житие преподобной Марии). Святая Церковь, обращаясь вновь к великому канону на 5-й седмице, повторяет его целиком, чтобы вдохнуть в нас новые силы к успешному завершению поста. Той же цели служит и чтение Жития преподобной Марии Египетской. «Бог, творящий дивные чудеса и щедро одаряющий обращающихся к Нему с верою, да наградит ищущих себе наставления в этой повести»…
Протоиерей Сергий Резепов, благочинный Агаповского благочиния, настоятель храма Владимирской иконы Божией Матери